Hay una carretera que empieza entre el hielo de Alaska, cruza desiertos, selvas, cordilleras y ciudades de todo el continente americano, y termina en el frío austral de Argentina. En el camino pasa por Perú, por la costa del Pacífico, por Lima, por los desiertos de Ica y por los valles del sur hasta cruzar a Chile. Millones de peruanos la recorren cada año sin saber que están sobre la carretera más larga del mundo.
Se llama la Ruta Panamericana. Y lleva casi un siglo sin estar terminada.
Una idea que nació hace más de 100 años
Todo empezó en una conferencia diplomática en 1923 donde los países americanos decidieron que el continente necesitaba una gran arteria que lo uniera de norte a sur. La idea era simple y ambiciosa a la vez: una sola ruta que permitiera viajar en auto desde el extremo norte hasta el extremo sur de América sin interrupciones.
Hoy la Panamericana atraviesa oficialmente 14 países: Canadá, Estados Unidos, México, Guatemala, El Salvador, Honduras, Nicaragua, Costa Rica, Panamá, Colombia, Ecuador, Perú, Chile y Argentina. No es una única autopista sino una cadena de carreteras nacionales conectadas entre sí. En total, cerca de 30.000 kilómetros. Recorrerla sin parar tomaría más de 11 días de conducción continua.
El único punto donde el mundo se corta
Entre Panamá y Colombia, la Panamericana simplemente desaparece. En ese punto existe el Tapón del Darién: una franja de 130 kilómetros de selva tropical densa, pantanos y ríos que ha resistido todos los intentos de construcción. En 1994, un organismo de las Naciones Unidas determinó que completar el tramo causaría daños irreparables al ecosistema. Y así sigue.
Los conductores que quieren cruzar de Centroamérica a Sudamérica en su propio vehículo no tienen más opción que embarcarlo en un buque carguero. La carretera más larga del mundo tiene un boquete de 130 kilómetros que nadie ha podido cerrar.
Lo que sí existe es extraordinario
En territorio peruano, la Panamericana es la Carretera Panamericana Norte y Sur, la ruta costera que une Tumbes con Tacna a lo largo de más de 3.000 kilómetros bordeando el Pacífico. Desiertos de arena, valles verdes, ciudades históricas y el rugido del océano a un lado: todo eso es Panamericana. La misma ruta que más al norte pasa por Quito, Bogotá y Ciudad de México.
Cien años después, la Ruta Panamericana sigue siendo la más larga del mundo con un asterisco. Casi 30.000 kilómetros conectados y 130 que nadie ha podido unir.
